Le cheveu possède une architecture bien particulière, il se compose de trois parties nettement définies dont la tige qui présente différentes couches : la moelle, le cortex et la cuticule externe. A l'intérieur du cheveu se trouve deux substances essentielles, la kératine qui protège le cheveu des agressions extérieures et la mélanine qui donne aux cheveux leur couleur.
Le cheveu suit un cycle composé de trois phases. La phase anagène, dite de croissance, la phase catagène, dite de repos et la phase télogène, pendant laquelle le cheveu tombe. Divers éléments peuvent influer sur ce cycle. Nous pouvons citer, parmi les principaux, le sexe, l’ethnie, l’age, l’alimentation, la période,...
Lorsque la chute de cheveu est trop importante, on parle d’alopécie, pouvant amener à une calvitie. Il existe différentes formes et causes d’alopécie : l’alopécie androgéno-génétique (la principale), les pelades, les alopécies médicamenteuses, les alopécies par déficit de certains aliments, par troubles psychologiques ou physiologiques graves, par soins abusifs, ...
Les cheveux sont un héritage du passé, ils sont nombreux mais malgré leur finesse, ils sont très résistants. Leurs souplesse permet un modelage et une mise en forme (lissage, permanente). Le cheveu est aussi un excellent traceur car il incorpore certaine substance du sang (drogues, poisons). Il existe une diversité tant par la couleur que par leurs mise en forme.
